합기도를 15년 넘게 해오면서 저는 한 가지를 몸으로 배웠습니다. 기술은 절대 말로 늘지 않습니다. 무릎이 까지도록 낙법을 반복하고, 팔이 저려도 같은 동작을 다시 하는 사람만 실력이 붙더군요. 성공을 원하는데 변화가 없다면, 어쩌면 그 이유가 생각보다 단순할 수 있습니다. 50조 부자의 인터뷰 - 성공적인 인생과 비즈니스를 위한 5가지 조언이라는 영상을 보며 생각했습니다.
뛰어난 사람은 '결심'을 행동으로 증명한다
영국과 미국에서는 성인 인구의 약 60%가 비만 상태입니다(출처: WHO). 비만을 피하는 방법은 누구나 압니다. 열량 섭취를 줄이고 규칙적으로 운동하면 됩니다. 그런데 실제로 그 삶을 사는 사람은 극소수입니다. 이 단순한 사실이 유능한 사람과 그렇지 않은 사람의 차이를 꽤 정확하게 설명해 줍니다.
여기서 핵심은 '결심(commitment)'입니다. 결심이란 단순히 마음을 먹는 것이 아닙니다. 쉽게 말해, 원하는 결과를 위해 반드시 따라오는 불편함을 미리 수락하는 태도입니다. 말로는 다이어트를 결심하고, 실제로는 야식을 시키는 상태는 결심이 아닙니다. 그냥 희망 사항입니다.
저도 처음엔 이걸 머리로만 이해했습니다. 그런데 특수부대에서 실제로 극한 상황을 버티면서 생각이 달라졌습니다. 그곳에서는 말이 많은 사람이 먼저 무너집니다. 두렵고 힘들어도 그냥 해내는 사람만 남습니다. 그 경험을 통해 저는 사람이 스스로 정한 한계가 얼마나 허구인지를 직접 확인했습니다.
자기효능감(self-efficacy)이라는 개념이 있습니다. 여기서 자기효능감이란 어떤 상황에서도 자신이 해낼 수 있다는 스스로에 대한 믿음을 뜻합니다. 심리학자 앨버트 반두라(Albert Bandura)가 제안한 개념인데, 이 자기효능감은 이론이 아니라 실제 경험의 축적을 통해 올라갑니다. 합기도 도장에서 제가 가르치는 아이들을 보면 이게 선명하게 보입니다. 처음부터 잘하는 아이보다 넘어져도 다시 일어나는 아이가 결국 더 멀리 갔습니다. 결심을 반복한 사람이 자기효능감을 키웁니다. 순서가 이겁니다.
이 관점에서 보면 유능한 사람의 특징은 다음과 같이 정리할 수 있습니다.
- 목표를 세운 뒤, 그 목표에 필요한 대가가 무엇인지 먼저 파악합니다.
- 불편함이 생겼을 때 이것을 '문제'가 아니라 '과정'으로 인식합니다.
- 주변 환경보다 자신이 선택한 방향에 더 많은 에너지를 씁니다.
비전 없이 행동만 있으면 방향을 잃는다
미국 NFL의 슈퍼볼(Super Bowl)은 미국 최고의 미식축구 리그인 NFL에서 열리는 챔피언십 결승전입니다. 톰 브래디(Tom Brady)는 이 대회를 무려 7번 제패했습니다. 그가 어린 시절부터 자신이 그 필드에 서 있는 모습을 반복적으로 그렸다는 사실은 잘 알려져 있습니다. 이것을 심리학에서는 심상 훈련(mental imagery)이라고 부릅니다. 심상 훈련이란 실제 행동을 하기 전에 뇌 속에서 성공적인 장면을 구체적으로 반복 시뮬레이션하는 훈련 기법입니다.
저는 합기도를 통해 이 개념을 완전히 다른 방식으로 이해했습니다. 기술 하나를 배울 때 머릿속에 그 동작의 완성된 그림이 없으면, 아무리 반복해도 허공에 손을 젓는 것과 다르지 않습니다. 몸이 따라가려면 먼저 뇌가 그 장면을 알고 있어야 합니다.
최근 경제적으로 힘든 시기를 지나면서, 저는 이 말의 무게를 다시 실감했습니다. 당장 통장 잔고가 문제였던 시절에도, 오히려 그때 내가 진짜 원하는 삶이 뭔지가 더 선명해졌습니다. 운동을 계속 하고, 아이들과 시간을 보내고, 내가 믿는 방향으로 걸어가는 것. 그것이 제가 그리고 싶은 그림이었습니다.
성인 학습 분야에서는 비전을 목표와 구분합니다. 목표(goal)는 달성 가능한 구체적 지점이지만, 비전(vision)은 방향 그 자체입니다. 비전이 없으면 목표를 달성해도 허탈함이 옵니다. 많은 자기계발 콘텐츠에서 경제적 자유나 시간적 자유를 최종 목적지처럼 이야기하는데, 제 경험상 그것만으로는 충분하지 않습니다. 무엇을 위한 자유인지가 없으면, 자유를 얻어도 방향이 없습니다.
성인의 자기주도학습(SDL, Self-Directed Learning)을 연구한 자료에 따르면, 장기적으로 성과를 유지하는 사람들은 단기 보상보다 내재적 동기(intrinsic motivation)에 더 강하게 반응합니다(출처: 한국교육개발원). 여기서 내재적 동기란 외부의 보상이 아닌 스스로 느끼는 흥미, 의미, 성장감에서 비롯된 동기를 말합니다. 쉽게 말해, 돈을 위해서만 달리는 사람보다 그 일 자체를 좋아하는 사람이 훨씬 오래 달립니다.
10년 뒤 돌아봤을 때 후회하지 않을 선택을 하는 것, 이것이 결국 방향입니다. 저는 지금도 경제적 자유를 목표로 삼고 있습니다. 그런데 그 이유가 바뀌었습니다. 돈 자체가 목적이 아니라, 제가 사랑하는 일을 오래 하기 위한 수단으로 바라보게 되었습니다. 결심을 세우는 것도, 비전을 그리는 것도, 결국 10년 뒤 자신에게 부끄럽지 않기 위한 과정입니다. 지금 당장 완벽하지 않아도 괜찮습니다. 방향이 있고, 그 방향으로 오늘 한 발이라도 더 걸었다면 그걸로 충분합니다.